Antidepressivos: dois milhões os tomam há cinco anos ou mais

Mais de um quarto dos pacientes que tomam antidepressivos na Inglaterra – cerca de dois milhões de pessoas – os tomam há cinco anos, descobriu a BBC.

Isto apesar de haver evidências limitadas dos benefícios de tomar os medicamentos durante esse período de tempo.

Um médico que dirige uma clínica do NHS que ajuda as pessoas a parar de tomar a pílula diz que os sintomas de abstinência podem tornar difícil para algumas pessoas parar de tomar a medicação.

A orientação de retirada foi atualizada em 2019, mas ele diz que pouco mudou.

Mais de oito milhões de pessoas na Inglaterra tomam antidepressivos – que são prescritos para depressão, ansiedade, transtorno obsessivo-compulsivo e outras condições. Isso representa um milhão de pessoas a mais do que cinco anos antes, mostram os números de prescrição do NHS.

Os novos números sobre a utilização a longo prazo – para o período 2018-2022 – foram fornecidos à BBC Panorama pelo NHS, na sequência de um pedido de liberdade de informação. Os dados dão uma visão geral, mas não refletem as circunstâncias de cada paciente, alguns dos quais poderiam estar tomando antidepressivos a longo prazo por um bom motivo.

A investigação também descobriu evidências de que uma importante empresa farmacêutica tentou, há 27 anos, ocultar possíveis efeitos de abstinência que um medicamento poderia causar.

Os antidepressivos modernos – chamados ISRS (Inibidores Seletivos de Recaptação de Serotonina) – chegaram no final da década de 1980, incluindo o Prozac. Eles foram rapidamente anunciados como drogas milagrosas em comparação com medicamentos anteriores, alguns dos quais tiveram efeitos colaterais graves.

Acreditava-se que eles tratavam a depressão, corrigindo um desequilíbrio da serotonina, substância química reguladora do humor, no cérebro. Os pesquisadores agora não sabem ao certo como eles funcionam. Uma teoria é que eles simplesmente mudam a forma como você pensa ou sente, em vez de corrigir um problema subjacente.

O NHS recomenda antidepressivos como tratamento para depressão mais grave. A terapia da fala, bem como exercícios e mudanças no estilo de vida podem ser recomendadas em vez ou em combinação com a medicação.

“Ao longo da minha longa e extensa carreira, vi pessoas se beneficiarem com os antidepressivos”, disse a professora Wendy Burn, ex-presidente do Royal College of Psychiatrists.

“Eu os vejo trabalhando na minha prática clínica, vejo vidas sendo mudadas por eles”.

Mas ela acrescentou: “As pessoas continuam tomando antidepressivos por mais tempo e não temos estudos de longo prazo que apoiem isso”.

Há muito que se discute a eficácia dos antidepressivos. A investigação mais abrangente, da Universidade de Oxford, sugere que os antidepressivos ajudam algumas pessoas, pelo menos a curto prazo.

Mas, em média, os seus benefícios são relativamente modestos e a forma como as pessoas respondem varia, sendo que algumas nem respondem, de acordo com o investigador que liderou o estudo.

E há algumas evidências que sugerem que o uso prolongado de antidepressivos pode estar associado a alguns riscos à saúde, como problemas cardíacos e diabetes. Pensa-se também que o uso a longo prazo pode levar a um risco maior de sintomas de abstinência em algumas pessoas.

A abstinência pode acontecer quando você interrompe um medicamento ao qual seu corpo está acostumado.

Retirar a droga muito rapidamente, antes que o cérebro tenha tempo de se ajustar, pode causar sintomas – incluindo mau humor e sentimentos de ansiedade. Alguns sintomas se sobrepõem à condição original para a qual o medicamento foi prescrito, o que significa que a abstinência às vezes pode ser confundida com recaída.

Os sintomas dependem do indivíduo, do medicamento que estava tomando e por quanto tempo. Muitos pacientes podem parar de tomar antidepressivos sem apresentar problemas.

Se você for afetado por algum dos problemas deste artigo, poderá encontrar detalhes de organizações que podem ajudar por meio da Linha de Ação da BBC.

A Panorama descobriu evidências que sugerem que uma grande empresa farmacêutica que fabricava antidepressivos ISRS se tornou cada vez mais consciente de toda uma série de sintomas de abstinência a partir de meados da década de 1990, mas estava relutante em partilhar esta informação com o público e os reguladores de medicamentos.