Walmart e outras drogarias querem ajudá-lo a evitar idas ao médico

Walmart, Walgreens Boots Alliance e CVS Health estão lançando novas opções de atendimento normalmente disponíveis apenas em consultórios médicos.

Os serviços de teste e tratamento para infecções de garganta, gripe e COVID-19 estão agora disponíveis nos farmacêuticos do Walmart em 12 estados, informou a empresa em comunicado na terça-feira. A Walgreens em breve terá uma oferta semelhante em 13 estados. E os farmacêuticos do CVS avaliarão os sintomas e prescreverão medicamentos antivirais contra gripe e supressores de tosse em 10 estados, embora não ofereçam testes.

As grandes cadeias estão a tentar obter uma fatia maior dos gastos com saúde, à medida que as novas leis estaduais permitem que os farmacêuticos tratem doenças menores. Em alguns casos – como testes de estreptococos em crianças a partir dos três anos – isso poderia poupar às pessoas visitas demoradas e dispendiosas ao médico.

“Os farmacêuticos foram clinicamente treinados para prestar esses tipos de serviços por muitos e muitos anos”, disse Kevin Host, vice-presidente sênior de farmácia do Walmart, em entrevista. “Agora estamos começando a implementar os estados e as regulamentações que permitem que os farmacêuticos pratiquem no topo de sua formação.”

A Rite Aid também está buscando desenvolver seus serviços aos pacientes. Oferece testes e tratamento administrados por farmacêuticos em Michigan e tem planos de expansão para outros estados.

Durante a pandemia, as autoridades dos EUA permitiram temporariamente que os farmacêuticos administrassem testes e vacinas. Isso deu impulso político aos argumentos de longa data de que eles podem fazer mais do que apenas dispensar medicamentos.

Nas sessões legislativas estaduais ao longo de 2022, houve 178 projetos de lei propostos em 38 estados relacionados ao escopo de prática e pagamento dos farmacêuticos, de acordo com a Aliança Nacional das Associações Estaduais de Farmácias. Ao final do ano, 44 ​​delas viraram lei.

O grupo fez menos progresso no nível federal. Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid atualmente não reconhecem os farmacêuticos como fornecedores das opções de tratamento que Walmart, Walgreens e CVS estão desenvolvendo. Isso significa que o Medicare e o seguro não pagarão a conta.

Assim, embora a presença geográfica dos grandes retalhistas e cadeias de medicamentos os torne uma escolha conveniente, os seus serviços podem ser dispendiosos.

No Walmart, custa US$ 70 por avaliação e entre US$ 59 e US$ 88 por teste. A Walgreens disse que o teste dois em um para gripe e COVID-19 teria um custo direto de US$ 19,99, mais US$ 44,99 para avaliação do tratamento. A CVS se recusou a discutir preços.

A legislação bipartidária introduzida na Câmara dos Representantes dos EUA no início deste ano poderia criar um caminho para os pacientes serem reembolsados. Se for aprovado, o projeto de lei – a Lei de Acesso Equitativo da Comunidade aos Serviços Farmacêuticos – forneceria cobertura do Medicare para testes e tratamentos administrados por farmacêuticos para doenças respiratórias comuns.

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Resistência do Doutor

A Associação Médica Americana, que representa centenas de milhares de médicos e profissionais de saúde dos EUA, resiste às mudanças. Numa carta aos líderes da Câmara em Abril, o CEO da AMA, James Madara, disse que os farmacêuticos não têm a educação ou formação necessária para assumir o papel de médico.

Madara disse também que o projecto de lei iria acumular novas responsabilidades sobre profissionais já sobrecarregados, citando um inquérito que mostra que 91% dos farmacêuticos comunitários classificaram a sua carga de trabalho como elevada ou excessivamente elevada. Nos últimos anos, alguns desses problemas levaram a problemas de pessoal, forçando as drogarias a reduzir o horário das farmácias.

O Walmart apontou que também há uma escassez crescente de médicos de atenção primária. E as drogarias disseram que estão usando tecnologia e automação para liberar tempo para os farmacêuticos oferecerem os serviços.

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Estirpe de Éris

Enquanto isso, as hospitalizações por COVID estão aumentando. Isso pode estar ligado a uma nova variante, chamada Eris, que se tornou a estirpe dominante nos EUA. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças planeiam reunir-se em meados de Setembro para discutir novas vacinas que estarão disponíveis no Outono.