Novos medicamentos para perda de peso têm preços altos e muitas perguntas para os idosos

Corlee Morris fez dieta durante toda a sua vida adulta.

Depois que seu peso começou a subir no ensino médio, ela passou anos perdendo 50 ou 100 quilos e depois recuperando. Morris, 78 anos, estava mais pesada aos 40 e poucos anos, medindo 1,80m e pesando 310 libras. O residente de Pittsburgh tem diabetes há mais de 40 anos.

Gerenciar seu peso era uma batalha perdida até que o médico de Morris prescreveu um medicamento para diabetes tipo 2, Ozempic, há quatro meses. É um de uma nova categoria de medicamentos que está mudando a forma como as pessoas comuns, bem como os especialistas médicos, pensam sobre a obesidade, uma condição que afeta quase 4 em cada 10 pessoas com 60 anos ou mais.

Os medicamentos incluem o medicamento irmão do Ozempic, Wegovy, um medicamento para perda de peso com ingredientes idênticos, que o FDA aprovou em 2021, e Mounjaro, aprovado como tratamento para diabetes em 2022. (Ozempic foi aprovado para diabetes em 2017.) Vários outros medicamentos estão em uso. desenvolvimento.

Os medicamentos reduzem a sensação de fome, geram sensação de saciedade e comprovadamente ajudam as pessoas a perder em média 15% ou mais do peso.

“Isso tira seu apetite imediatamente. Eu não estava com fome e perdi peso como um louco”, disse Morris, que perdeu 20 quilos.

Mas como esses medicamentos afetarão os idosos a longo prazo não é bem compreendido. (Os pacientes precisam continuar tomando os medicamentos permanentemente ou correm o risco de recuperar o peso que perderam.)

Ajudarão a prevenir doenças cardiovasculares e outras doenças crónicas em idosos obesos? Irão reduzir as taxas de incapacidade e melhorar a capacidade das pessoas para se movimentarem e gerirem as tarefas diárias? Irão melhorar a vida das pessoas e aliviar os sintomas associados às doenças crónicas relacionadas com a obesidade?

Infelizmente, os ensaios clínicos dos medicamentos não incluíram um número significativo de pessoas com 65 anos ou mais, deixando lacunas nos dados disponíveis.

Embora os medicamentos pareçam seguros – os efeitos secundários mais comuns são náuseas, diarreia, vómitos, prisão de ventre e dores de estômago – “eles só estão no mercado há alguns anos e ainda é necessário ter cautela”, disse Mitchell Lazar, diretor fundador do Instituto de Diabetes, Obesidade e Metabolismo da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia.

Dadas estas incertezas, como os especialistas estão abordando o uso dos novos medicamentos para obesidade em pessoas idosas? Como seria de esperar, as opiniões e práticas variam. Mas vários temas surgiram em quase duas dúzias de entrevistas.

A primeira foi a frustração com o acesso limitado aos medicamentos. Como o Medicare não cobre medicamentos para perda de peso e eles podem custar mais de US$ 10 mil por ano, a capacidade dos idosos de obter os novos medicamentos é restrita.

Há uma exceção: o Medicare cobrirá Ozempic e Mounjaro se um adulto mais velho tiver diabetes, porque o programa de seguro paga pelas terapias para diabetes.

“Precisamos do Medicare para cobrir estes medicamentos”, disse Shauna Matilda Assadzandi, geriatra da Universidade de Pittsburgh que cuida de Morris. Recentemente, disse ela, tentou persuadir um representante do plano Medicare Advantage a autorizar o Wegovy para um paciente com pressão alta e colesterol que estava ganhando peso rapidamente.

“Estou apenas esperando que o açúcar no sangue deste paciente suba a um nível em que o diabetes possa ser diagnosticado. Não faria sentido intervir agora?” ela se lembrou de ter dito. A resposta do representante: “Não. Temos que seguir as regras.”

Procurando mudar isso, um grupo bipartidário de legisladores reintroduziu a Lei de Tratar e Reduzir a Obesidade, que exigiria que o Medicare cobrisse medicamentos para perda de peso. Mas a proposta, que tinha sido considerada anteriormente, definhou no meio de preocupações sobre os enormes custos potenciais para o Medicare.

Se todos os beneficiários com diagnóstico de obesidade tomassem medicamentos de semaglutida de marca (a nova classe de medicamentos), os custos anuais ultrapassariam os 13,5 mil milhões de dólares, de acordo com uma análise recente no The New England Journal of Medicine. Se todos os adultos mais velhos obesos que beneficiam do Medicare – uma população significativamente maior – os tomassem, o custo excederia o total gasto no programa de medicamentos Parte D do Medicare, que foi de 145 mil milhões de dólares em 2019.