Os traficantes de drogas que mantêm vivos os pacientes com HIV na África do Sul

Os medicamentos anti-retrovirais são gratuitos na África do Sul – mas milhares de migrantes seropositivos sem documentos não se atrevem a procurá-los

A decisão de deixar o Malawi foi fácil para McLean Nyirenda. Ele poderia definhar na pobreza em casa, como havia feito durante toda a sua vida, ou partir em busca de um trabalho que pudesse sustentar a si mesmo e sua família.

Ele escolheu a África do Sul, o país mais avançado do continente, cheio de oportunidades e aventuras – mas ao partir para a nação Arco-Íris, a vida do jovem de 27 anos foi colocada em grave perigo.

Nyirenda é um dos milhares de malauianos seropositivos que vivem na África do Sul como migrantes sem documentos. Devido à sua situação ilegal, ele não ousa visitar um hospital para ter acesso – gratuitamente – aos medicamentos anti-retrovirais necessários para mantê-lo vivo.

Em todo o país, aos cidadãos não sul-africanos é frequentemente negada a terapia anti-retroviral nas instituições públicas de saúde, e Nyirenda teme que não só tenha o mesmo destino, mas também seja denunciado às autoridades e deportado de volta para casa.

Em desespero, o jovem, que trabalha como vigia na casa de um rico empresário sul-africano, recorreu a um sindicato de traficantes de drogas que fornece o precioso medicamento antiviral a malauianos irregulares a um preço exorbitante.

“Dependo de anti-retrovirais contrabandeados para a minha saúde, e esta é a única maneira de a maioria de nós aqui viver mais e alcançar o que viemos buscar aqui”, diz Nyirenda.

Estima-se que havia pelo menos 2,9 milhões de imigrantes a residir na África do Sul em 2020, mas os desafios crescentes do desemprego e os impactos das catástrofes naturais em todo o continente provavelmente aumentaram ainda mais este número.

O Alto Comissariado do Malawi na África do Sul estima que existam mais de 140.000 malauianos sem documentos a viver no país, dos quais se acredita que 30 por cento sejam seropositivos.

Apesar dos serviços anti-retrovirais serem gratuitos para qualquer pessoa na África do Sul, a maioria dos migrantes irregulares não tem acesso ao medicamento através dos hospitais locais devido ao seu estatuto ilegal.

Isto cria oportunidades para os traficantes de drogas do Malawi, que normalmente se fazem passar por motoristas ou empresários, mas também pode fazer com que os pacientes abandonem a terapia anti-retroviral.

Estes medicamentos são necessários para suprimir o vírus HIV num indivíduo infectado; sem eles, o patógeno tem a oportunidade de se replicar dentro do corpo e, com o tempo, a Aids pode se desenvolver.

Um funcionário do Alto Comissariado do Malawi, que falou sob condição de anonimato por medo de represálias, disse que a situação na África do Sul está a culminar num aumento de mortes relacionadas com a SIDA entre os pacientes do Malawi.

“Neste momento não temos estatísticas para partilhar convosco, mas posso confirmar que uma série de mortes e cadáveres repatriados para o Malawi estão relacionados com o VIH e são causados ​​principalmente pela falta de medicamentos”, disse o responsável.

Nyirenda ainda não teve o mesmo destino, graças à sua mãe Grace, que conseguiu obter a sua medicação através de traficantes de drogas e de um hospital local no Malawi.

“Fiquei preocupada ao saber que ele não pôde ir ao hospital e ter acesso aos anti-retrovirais porque não tem documentos legais para a sua estadia lá”, disse ela ao Telegraph. “Senti que meu filho iria morrer por falta de tratamento.

“Depois, contactei um dos profissionais de saúde do hospital rural de Nyungwe [no norte do Malawi], que conseguiu vender-me cada frasco de medicamentos anti-retrovirais por MWK 5.000 [o equivalente a 5 dólares] e enviei-lhes através dos traficantes de drogas.”

Quando não consegue comprar os antivirais no hospital local, Grace recorre ao sindicato da droga do Malawi, que cobra 50 dólares por três meses de fornecimentos. Ela diz que os contrabandistas sempre têm os medicamentos em estoque.

“Eles cobram MWK 15.000 [US$ 15] pelo transporte se eu mesmo fornecê-lo e MWK 50.000 [US$ 50] quando eles próprios o fornecem.”

Um dos contrabandistas, um motorista de autocarro do Malawi chamado James, que viaja de ida e volta para a África do Sul, disse que há uma grande procura de pacientes com VIH que vivem no país, acrescentando que, tal como Grace, ele compra os medicamentos a profissionais de saúde em hospitais públicos em US$ 5 a garrafa.